Manual/FAQ Debian - Los Hippies de la tecnología

A principios de los años 80 en la costa este de Estados Unidos un grupo de jóvenes ingenieros del MIT gastan las madrugadas programando, intercambiando código y tomando litros de coca-cola y café. Cuando el sol de la madrugada pinta de rosa pálido las paredes del Laboratorio de Inteligencia Artificial es tiempo de ir a desayunar comida china y buscar una cama para dejarse caer, aún vestidos, exhaustos y felices y dormir hasta tarde. Muchos de ellos recordarán esas jornadas nocturnas como la época más feliz de su vida. Son los últimos de su tipo, después de ellos los ingenieros buscaran horarios de oficina y altos sueldos a cambio de generar un código secreto que no podrán mostrar ni a sus familiares cercanos.

Entre esos jóvenes se encuentra Richard Stallman, quien es testigo de cómo el mundo en el que creció se deshace a fuerza de contratos de seis cifras. De pronto Stallman es sólo un hippie, un poco anticuado, con amplios conocimientos técnicos y que cualquier empresa pagaría bien por tenerlo a su servicio. Pero Stallman no se rinde, no lo hace por nostalgia o por heroísmo, tiene razones de peso para oponerse a que un grupo de empresas controle la información, información que debería de ser de la sociedad ya que después de todo fue con los impuestos de los ciudadanos con los que se pago la investigación y el desarrollo de todo lo que tiene que ver con las computadoras. Pero ahora un grupo de poderosos ha patentado todo y lo mantiene en secreto, cobrando por "compartir" lo que no tiene derecho a poseer. Antes se podía copiar un programa pero ahora si lo haces eres un criminal. Stallman cree que un programador tiene derecho a cobrar por un programa, pero un programador también debe tener la libertad de compartir el código sin temor a que alguien lo tome y lo oculte. En 1984 Stallman creó la //Free Software Fundation// con el objeto de devolverles a los desarrolladores la libertad perdida.

Dado que todos los Unixs habían sido "tomados" por las empresas privadas, el movimento de software libre acuñó el bravucón y vanidoso acrónimo recursivo de Genious Not Unix, (genios no de unix) o GNU, que en inglés se pronuncia "ñu", de ahí que la mascota del movimiento sea este rumiante africano. La fundación fue una declaración de los hackers para existir de una manera legal pues después de que ellos habían ayudado a crear el mundo de la tecnología de la información, se les había echado por la fuerza de allí. Para nosotros los términos de "piratería", "acceso no autorizado", "intruso electrónico", son comunes, pero para muchos programadores de principios de los 80 estos términos eran una novedad difícil de tragar.

Durante años el GNU parecía más una organización dedicada a dar conferencias pseudovisionarias en auditorios de universidades que ha desarrollar software. Esto se debía, en parte porque no contaba con una cantidad significativa de miembros, en parte por que no había un sistema operativo en cual apoyarse, pero la verdadera razón era porque no había Internet. Sin la red simplemente no existía la manera de dispersar el mensaje y aglutinar a la gente en proyectos que fructificasen en código útil. Poco a poco la red salió de las universidades y el ejército y se introdujo a la vida cotidiana. Gracias a ello, el GNU comenzó a desarrollar proyectos realmente importantes, como el GCC (GNU C Compiler), el compilador de C a través del cual se generan la mayoría de los archivos binarios que usa Linux, además del propio kernel.