Hasta finales de 1988 muy poca gente tomaba en serio el tema de la seguridad en redes de computadores de propósito general. Mientras que por una parte Internet iba creciendo exponencialmente con redes importantes que se adherían a ella, como BITNET o HEPNET, por otra el auge de la informática de consumo (hasta la década de los ochenta muy poca gente se podía permitir un ordenador y un módem en casa) unido a factores menos técnicos (como la película Juegos de Guerra, de 1983) iba produciendo un aumento espectacular en el número de piratas informáticos.

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Sin embargo, el 22 de noviembre de 1988 Robert T. Morris protagonizó el primer gran incidente de la seguridad informática: uno de sus programas se convirtió en el famoso worm o gusano de Internet. Miles de ordenadores conectados a la red se vieron inutilizados durante días, y las pérdidas se estiman en millones de dólares. Desde ese momento el tema de la seguridad en sistemas operativos y redes ha sido un factor a tener muy en cuenta por cualquier responsable o administrador de sistemas informáticos. Poco después de este incidente, y a la vista de los potenciales peligros que podía entrañar un fallo o un ataque a los sistemas informáticos estadounidenses (en general, a los sistemas de cualquier país) la agencia DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) creó el CERT (Computer Emergency Response Team), un grupo formado en su mayor parte por voluntarios cualificados de la comunidad informática, cuyo objetivo principal es facilitar una respuesta rápida a los problemas de seguridad que afecten a hosts de Internet ([Den90]).

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Han pasado más de diez años desde la creación del primer CERT, y cada día se hace patente la preocupación por los temas relativos a la seguridad en la red y sus equipos, y también se hace patente la necesidad de esta seguridad. Los piratas de antaño casi han desaparecido, dando paso a nuevas generaciones de intrusos que forman grupos como Chaos Computer Club o Legion of Doom, organizan encuentros como el español Iberhack, y editan revistas o zines electrónicos (2600: The Hacker's Quartely o Phrack son quizás las más conocidas, pero no las únicas). Todo esto con un objetivo principal: compartir conocimientos. Si hace unos años cualquiera que quisiera adentrarse en el mundo underground casi no tenía más remedio que conectar a alguna BBS donde se tratara el tema, generalmente con una cantidad de información muy limitada, hoy en día tiene a su disposición gigabytes de información electrónica publicada en Internet; cualquier aprendiz de pirata puede conectarse a un servidor web, descargar un par de programas y ejecutarlos contra un servidor desprotegido... con un poco de (mala) suerte, esa misma persona puede conseguir un control total sobre un servidor Unix de varios millones de pesetas, probablemente desde su PC con Windows 98 y sin saber nada sobre Unix. De la misma forma que en su día Juegos de Guerra creó una nueva generación de piratas, en la segunda mitad de los noventa películas como The Net, Hackers o Los Corsarios del Chip han creado otra generación, en general mucho menos peligrosa que la anterior, pero cuanto menos, preocupante: aunque sin grandes conocimientos técnicos, tienen a su disposición multitud de programas y documentos sobre seguridad (algo que los piratas de los ochenta apenas podían imaginar), además de ordenadores potentes y conexiones a Internet baratas. Por si esto fuera poco, se ven envalentonados a través de sistemas de conversación como el IRC (Internet Relay Chat), donde en canales como #hack o #hackers presumen de sus logros ante sus colegas.

Justificación y objetivos

A la vista de lo comentado en el primer punto, parece claro que la seguridad de los equipos Unix ha de ser algo a considerar en cualquier red. Diariamente por cualquiera de ellas circulan todo tipo de datos, entre ellos muchos que se podrían catalogar como confidenciales (nóminas, expedientes, presupuestos...) o al menos como privados (correo electrónico, proyectos de investigación, artículos a punto de ser publicados...). Independientemente de la etiqueta que cada usuario de la red quiera colgarle a sus datos, parece claro que un fallo de seguridad de un equipo Unix o de la propia red no beneficia a nadie, y mucho menos a la imagen de nuestra organización. Y ya no se trata simplemente de una cuestión de imagen: según el Computer Security Institute, en su encuesta de 1998, las pérdidas económicas ocasionadas por delitos relacionados con nuevas tecnologías (principalmente accesos internos no autorizados) sólo en Estados Unidos ascienden anualmente a más 20.000 millones de pesetas, cifra que cada año se incrementa en más del 35%; los delitos informáticos en general aumentan también de forma espectacular año tras año, alcanzando incluso cotas del 800% ([Caj82]).

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A lo largo de este trabajo se va a intentar hacer un repaso de los puntos habituales referentes a seguridad en Unix y redes de computadores (problemas, ataques, defensas...), aplicando el estudio a entornos con requisitos de seguridad medios (universidades, empresas, proveedores de acceso a Internet...); de esta forma se ofrecerá una perspectiva general de la seguridad en entornos Unix, el funcionamiento de sus mecanismos, y su correcta utilización. También se hablará, en menor medida, sobre temas menos técnicos pero que también afectan directamente a la seguridad informática, como puedan ser el problema del personal o la legislación vigente.

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El objetivo final de este proyecto sería marcar unas pautas para conseguir un nivel de seguridad aceptable en los sistemas Unix conectados en cualquier red, entendiendo por `aceptable' un nivel de protección suficiente para que la mayoría de potenciales intrusos interesados en los equipos de nuestra organización fracasara ante un ataque contra los mismos. Obviamente, es imposible garantizar una plena seguridad ante cualquier atacante: seguramente un pirata experimentado, con el tiempo suficiente, pagado, o simplemente muy interesado en uno de nuestros equipos, no tendría muchos problemas en acceder a él. Este hecho, aunque preocupante, es casi inevitable; lo evitable es que cualquier persona sea capaz de atacar con éxito un equipo simplemente por haber visto una película, descargado un par de páginas web y ejecutado un programa que ni ha hecho ni entiende.

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Por supuesto, este proyecto no pretende ser en ningún momento una ayuda para la gente que esté interesada en atacar máquinas Unix o subredes completas, ni tampoco una invitación a hacerlo. Aunque por su naturaleza la información aquí presentada puede ser utilizada para dañar sistemas informáticos (como cualquier información sobre seguridad informática), no es ese su propósito sino, como hemos dicho, incrementar la seguridad de los sistemas Unix y las redes en las que éstos se ubican. Por tanto va a intentar estar escrito de forma que no se pueda utilizar fácilmente como una `receta de cocina' para crackers; si alguien quiere un documento sobre cómo atacar sistemas, puede dejar de leer este trabajo y buscar en Internet información sobre ese tema. Conseguir romper la seguridad de un sistema de forma no autorizada es, en la mayoría de los casos, un símbolo de inmadurez, y por supuesto ni denota inteligencia ni unos excesivos conocimientos: si alguien se considera superior por acceder ilegalmente a una máquina utilizando un programa que ni ha hecho ni es capaz de entender, que revise sus principios, y si tras hacerlo aún piensa lo mismo, que dedique su inteligencia y sus conocimientos a tareas que ayuden a incrementar la seguridad, como la construcción de sistemas de autenticación fiables y baratos o el diseño de nuevos criptosistemas seguros. Eso es seguridad informática, y no lo que habitualmente se nos quiere hacer creer: la seguridad informática no consiste en conocerse todos los bugs de un sistema operativo, con sus correspondientes exploits ni en jugar a superjakers en canales de IRC. Lamentablemente, este es el panorama de la seguridad más visible en España en la actualidad; esperemos que algún día cambie.